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RESUMEN DE
LA CARRERA
DE LA COPA SPRINT DE NASCAR
8-1-11
Por Reid Spencer
Sporting News NASCAR Wire Service
INDIANÁPOLIS, Indiana - Hace años, como rata
de garaje en el
Indianapolis
Motor Speedway, Paul Menard soñó con ganar una
carrera en el afamado Brickyard.
El domingo, el sueño se hizo realidad. En una temporada
llena de improbables ganadores primerizos en las carreras
más importantes de NASCAR, Menard, de 30 años de edad,
economizó combustible y mantuvo a raya a Jeff Gordon para
ganar la Brickyard 400 en la pista de 4.023 Km. (2.5
millas).
Esta fue la primera victoria de Menard como piloto de la
Copa Sprint, y lo catapultó a la competencia para ganar un
lugar como comodín en la Caza por la Copa Sprint de NASCAR.
Gordon, quien rápidamente se acercó en las últimas cinco
vueltas, cruzó
la línea
de meta 0.725 segundos detrás del cuarto ganador primerizo
de la temporada.
"Mi primer año aquí fue 1989, al menos de lo que me acuerdo
- pienso que estaba aquí cuando tenía 3 o 4 años de edad,
también", dijo Menard, cuyo padre, John Menard, ha alineado
Indy cars para varios pilotos. "Simplemente pasé mucho
tiempo en el área de garaje. No me perdí unas 500 Millas de
Indianápolis de 1989 a 2003.
"Estuve aquí para la Brickyard 400 inaugural en 1994. Es
simplemente un lugar de verdad especial para mi familia y
para mí".
Regan Smith, quien se anotó la primera victoria de su
carrera en la Showtime Southern 500 en
Darlington
en mayo, finalizó tercero, seguido de Jamie McMurray, el
ganador del año pasado de la Brickyard. Matt Kenseth fue
quinto y Tony Stewart rescató un resultado en sexto lugar a
pesar de una letanía de problemas durante la carrera.
Greg Biffle, Mark Martin, Brad Keselowski y Kyle Busch
completaron los 10 primeros.
Smith, quien considera a Menard como uno de sus mejores
amigos, prometió ir a la celebración de la victoria de
Menard, al igual que Menard fue a la de Smith luego de que
ganó en Darlington.
"Siempre habla de correr aquí", dijo Smith. "Siempre habla
de lo mucho que ama este lugar. Sé que si él tuviera que
subrayar una carrera para obtener su primer triunfo, estoy
seguro de que te dirá en un minuto que no podría estar más
feliz.
"Es lindo. Sólo tienes una oportunidad de obtener tu primer
triunfo. Es algo especial, particularmente cuando lo haces
aquí".
Menard acompañó al ganador de las 500 Millas de
Daytona
Trevor Bayne y a Smith como ganadores primerizos en los
escenarios más grandes de NASCAR. A diferencia de Bayne,
quien no está corriendo un calendario completo de la Copa, y
de Smith, quien es 26º en los puntos, Menard se colocó en
posición de reclamar uno de los dos lugares de comodines
disponibles para los ganadores de carreras mejor
clasificados en las posiciones 11-20 en los puntos.
Menard mejoró cinco posiciones a la 14ª en las puntuaciones,
al pasar al polesitter David Ragan, quien cayó tres lugares
a 16º luego de terminar 23º el domingo. Cuando quedan seis
carreras antes de que el contingente de la Caza se defina en
Richmond,
Denny Hamlin, Menard y Ragan son los únicos pilotos en las
posiciones 11-20 con victorias. Hamlin es 11º.
Menard, en su primera temporada con Richard Childress
Racing, también es el primero que califica para el Sprint
Summer Showdown, en el cual los ganadores de de las próximas
cuatro carreras de la Copa y él, tratarán de obtener el bono
de $3 millones de dólares al ganar el 4 de septiembre en el
Atlanta Motor Speedway. El bono será dividido en tres
formas, con $1 millón de dólares para el piloto, uno para el
aficionado y otro la obra de beneficencia designada por el
piloto.
Gordon, quien ganó la carrera inaugural de la Copa en Indy
en 1994, dijo que tal vez Menard pueda saborear su primer
triunfo en el Brickyard aun más de lo que él lo disfrutó
hace 17 años.
"Sólo porque ha estado aquí tanto tiempo como niño,
experimentando Indy, sabe lo especial que es competir aquí,
independientemente de ganar aquí", dijo Gordon. "Así que
pienso que los sentimientos probablemente son muy similares.
Quizás, por eso tiene un aprecio más grande de lo que yo lo
tuve en 1994, porque mientras yo estaba viendo desde lejos y
mis héroes eran pilotos de las 500 Millas de Indianápolis,
no estaba en el garaje como él.
"Así que probablemente lo aprecia aun más".
Notas: Ragan es el cuarto piloto que consigue su primer
triunfo en la Copa este año. Ganó la Coke Zero 400 en
Daytona el 2 de julio. ... Fue la novena victoria al
hilo
en el Brickyard de Chevrolet. ... El jefe de equipo de
Menard, Slugger Labbe, obtuvo su quinta victoria y añadió el
trofeo de la Brickyard a su importante triunfo en las 500
Millas de Daytona en 2003, cuando era jefe de equipo de
Michael Waltrip en Dale Earnhardt Inc.
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